1941年12月26日,中午。奥兰多火车站。一辆吉普载着几人在站前广场停下。杜克看了一眼驾车的赖恩少校,又扭头看了看邦上士以及梅兰妮。这三人都是驱车几小时特地来为他送行的。杜克拎着行李从车上跳下,刚要走,梅兰妮把他叫住:“杜克,亲爱的,我也赠送你一样东西。”她取出一只小盒子,递给杜克。看起来很精致,杜克忍不住问道:“梅兰妮小姐,是什么?”“一块欧米伽手表。”梅兰妮亮了亮手腕上杜克送她的劳力士,“你送我礼物,我也回赠你一个,以后我们都会睹物思人,希望你不要把我忘了!”杜克打开盒子,一眼认出是一款高档的手表,毛估价格起码在三四百美金以上,立即递还给她:“我们的礼物不对等,我不能收!”梅兰妮眼睛一瞪:“杜克,你看不起我!”赖恩和邦同时劝道:“少尉,你就收下吧,这是梅兰妮的心意!”杜克只好作罢,正想把盒子放进行李包,梅兰妮主动道:“我帮你亲自戴上。”她拆开盒子,握住杜克的手,认真地帮杜克戴在手上。杜克挥手告别:“几位,后会有期!”赖恩:“保重少尉!”邦:“兄弟,别忘了我们的约定!”梅兰妮:“亲爱的,我会想你的!”“我也会想你们的!”众人恋恋不舍和杜克招手。车子一走,杜克回头向候车室走去。没走几步,有人拍了拍他的肩,身后一个陌生的声音说道:“少尉,刚才那位是你的女朋友?”回头一看,是个黑人,穿着陆军的制式军官服,也是个少尉。“算是吧!”杜克懒懒答道。“什么叫算是,女友的那根界线从来都是清晰明了,不存在似是而非!”“我喜欢她,可人家未必喜欢我!”出于对对方军衔的尊敬,杜克继续敷衍。“我叫杰基·罗宾逊,少尉怎么称呼?”“我叫杜克!”杰基显然是个话痨:“杜克少尉,你搭车去哪儿?”“华盛顿。”“很遗憾,我们只能同行一站,然后会在杰克逊维尔分开,我要转车去路易斯安那州!”杜克慢慢有了谈话的兴趣:“杰基少尉,你去路易斯安那州干什么?”“陆军正在筹建一个‘第五装甲群’的作战序列,想必你一定有所耳闻。”原主的记忆告诉他,这件事他知道。今年早些时间,《生活》杂志曾披露过,时任美国陆军地面部队司令的莱斯利·J·麦克奈尔中将,成功说服了军方,应该在战场上使用由“有色人种”组成的作战部队,在麦克奈尔的建议下,美军于今年开始尝试性组建由有色人种组成的独立作战单位。这一事件在当时得到了《生活》杂志的强烈支持。在美军计划组建的由“有色人种”构成的独立作战单位中,有一个第5装甲群,这支部队将由第785轻型坦
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