听完闲话薛蟠就知道,大薛并非托贫僧弄走他妻儿那么简单。日子指定元宵夜,是因为失火的太多、没人起疑。那老头肯定藏了什么要紧东西,预备过几日去取。如今竟不能责备——他不过毁了东西,人家却毁了家。和尚借口去茅厕,取怀中炭笔飞快写了张隐语纸条,命人送回去交给张子非。
与倪二等人吃酒吹牛闹了许久,薛蟠假装已醉。忽摇摇晃晃走到倪二身后,按住他肩膀道:“倪二哥。俺不怕你嫌弃,喊你一声倪二哥。”
倪二也已半醉,笑呵呵道:“好好!不嫌弃,何大兄弟!”
“俺知道倪二哥你平素的营生,放重利嘛,俗称高利贷。倪二哥哎~~”薛蟠往人家后背一趴,“若能寻着别的营生,还是换个好。这个,太损运道。仗此起势的也不是没有,可人家祖上皆积妥了好重的德。赚钱买卖多了去。你朋友多消息面广,做个绿林线人岂不好?或是纠集些兄弟当赏金猎人,一单买卖比你三年的利钱都多。”
倪二见他说的诚恳,不禁动容。拍案道:“好兄弟,你是个有心的。我听下这份劝!”
薛蟠重拍人家肩膀:“我包倪二哥大大的发财!”
众人抚掌轰然。
一时席散,打道回府,张子非已等在客院书房。
她派人赶到大薛家废墟时,老头果然偷偷摸摸混在不远处。偏衙门捕头查起火缘故,仔仔细细翻找。老头急如热锅上的蚂蚁。张子非手下扮作路人甲向官差举报其鬼鬼祟祟。官差将老头一顿恫吓,赶他走了。万没想到,老头居然去了一户人家的后门——身陷囹圄的仇都尉府上。
薛蟠听着有些糊涂,论理说仇都尉与庆王府不该有瓜葛。
然而还没完。老头进去约莫两炷香的工夫,重新出来,直奔了一处宅子,正是伪娘桃姐所居。小半个时辰后,老头走了。跟踪的兄弟看他去的方向,判断是回仇家。心里忽然动了动,折返回桃姐家左近,遇见有个四十来岁的美貌道姑出来。此时换班的兄弟也来了,遂接力跟踪。道姑去的是竟是范二老爷家。范二太太乃续弦,年纪比侄子还小;且是郝家所派细作,后来归长虎管。
算算正月十五过完,该送长虎上路了。张子非顺口道:“今晚。”
“哦,死前还有的一轮审么?”
“如花正审呢。”
薛蟠半日才想起如花是十三的代号,嘿嘿直笑。
遂分析线索。张子非认为,桃姐年纪实在太小,且原本派了勾引范小二的差事。纵然是个天纵奇才,庆王府也不可能让她掌管太多要紧事。除了她,那宅子里只怕还住着别的人物,例如什么二老爷。薛蟠表示赞成。单看这点子线索还是一团乱,得把大薛先生弄出来问问。
大薛先生已回庆王府,贸然前往求见恐怕会坏人家的事。因派出个
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