“好甜!”九哥儿啃了一口手里的野甘蔗,坐在码头边,享受片刻的空闲。
小六瞅着直眼馋,“哥,你吃啥呢?给我一根尝尝?”
九哥儿大方地给了他一根,“嚼出汁水来,渣子吐掉!不然进去的时候容易,出来可就难了!”
小六也啃起甘蔗,青皮野甘蔗,清甜多汁。小六三两口啃完一段,连连夸好,“哥,这好东西叫啥名字?你从哪儿寻摸到的?”
九哥儿指了指西边,“那边的乱石滩后面,长了好些呢!你得往有红土层的地方找,那才长得好。”
哥俩正张罗着打野食,薛长乐经过,看到了,惊讶地说:“九哥儿,你怎么会有甘蔗吃?”
九哥儿说:“哈?原来这东西叫甘蔗?”
薛长乐说:“嗯。从前琼州很多的,都在野地里长着。说起来……这东西能榨糖?”
她忽然想到了什么,大叫:“夫人!夫人!”
一路叫,一路奔着去远了,九哥儿和小六被结结实实吓一跳,停在了原地。还没拿定主意留着等还是继续寻摸吃的,薛长乐带着叶斐然来了,把事情原委一说,叶斐然对九哥说:“九哥儿,你可以带我去长了野甘蔗的地方瞧瞧么?”
九哥儿说:“可以啊!”
路上,叶斐然自然而然地跟九哥儿解释起什么是甘蔗:“这个东西很甜,和你们北方的甜菜一样,可以榨糖用。但能搞出多少糖,就得看甘蔗的品质了。”
“噢!甜菜!”九哥儿欢喜道,“我喜欢那玩意儿!记得刚上山那年,我们遇到另一伙响马,夜里老大喊我去盯梢,我趴在那碾坊里一天一夜,饿得前心贴后背都不敢动。好容易抓住了他们的探子。我把那探子抓回去之后,辉煌哥见我两腿筛糠似的,就给了我一个烤甜菜头,那可真好吃啊……”
九哥儿说着说着,两眼放光,不断吞口水,馋相毕露。
叶斐然听得有趣,就问:“那后来呢?”
“把他们老巢给端了。山上也就算是有我这么一号人物喽。”
叶斐然笑道:“没想到你小小年纪,经历倒多。”
边说边走,很快来到那乱石滩后面,还得再穿过木麻黄林,到了有红土地的地方,才看见连成片的野甘蔗田。面积不大,也就是三分多点儿,叶斐然走上去,抽出护身匕首去砍那甘蔗,九哥儿在旁边喊:“夫人小心,这种甘蔗叶子厉害得很,一划拉开一道口子!”
却不曾想叶斐然动作娴熟,三下五除二处理好了甘蔗叶子,只剩下一段光光的甘蔗段。浅浅划拉了个口子,叶斐然尝了一尝,“甜度还可以。可惜太少了。只能留着来做种。”
众人:“??”
薛长乐问:“夫人,您这是打算做什么?”
叶斐然说:“甘蔗可以制糖。糖在内陆卖很贵的价钱。现在火山刚爆发完,今年稻谷肯定绝收了,我们要想法子让农民们有点儿事情做,帮补家计,有所指望,种甘蔗我看着倒是合适……”
更多的道理,什么让农民有事可做不养闲汉懒汉,什么减轻朝廷负担之类的道理,太过艰深了,倒是不必一一对九哥儿他们交代清楚。
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