韦俊投降,在民军内造成不小的震动。
之前,已有不少太平军投降民军,但多是被太平军胁迫的新兵。
这些新兵不愿为太平军卖命,经常一战即溃。若他们投降民军,民军必择其精壮,将其分散编入各营,以新兵对待这些降兵。
民军对招募新兵非常重视,对军官士兵的考察、晋升、奖惩、退役等自有一套严格的程序。他们一向宁缺勿滥,贵精不贵多。
发展至今,民军虽然广占皖南、江南,又有工厂、学校等,但总兵力亦不超过八万人。
此次韦俊来投,一下子就是四万人。数字听起来很骇人。民军怎么处理这四万人呢?韦俊会不会拥兵自重呢?民军能够压服这四万太平军吗?
当初周秀英率领四千骑兵投奔民军,陈城令她组建骑兵团,与当时民军各步兵团平起平坐。因为民军急需骑兵,而周秀英又将两千骑兵分配各步兵团,所以受到民军欢迎。
可当陈城想授予韦俊第五师番号时,却受到诸将反对。一来,韦俊并无尺寸之功,却受封师长,与王韬等人平起平坐。二来,韦俊兵马虽多而无用,徒为民军累赘。
但陈城有意厚待韦俊,一则笼络韦俊,二则做给其他的太平军看。若日后天京沦陷,太平军残余可以投降民军,为民军所用。
陈城力排众议,决心接纳韦俊。但他并未立即授予韦俊的部队民军第五师的番号。陈城借口战事仍急,要等石达开撤军后再授予番号。这等于是告诉韦俊,要他先行击退石达开,向民军纳投名状。
韦俊心领神会,立刻决定率军进攻嘉兴。他总算念及同袍之谊,并未向刘官芳、赖文鸿等死硬分子下黑手。
之前,韦俊便有意将刘官芳、赖文鸿这样的死硬派、非嫡系人马安排在前线,刻意打击他们的实力。
经过魔都之败,刘官芳、赖文鸿的力量大为折损。此刻归降民军,韦俊便令刘官芳、赖文鸿进攻嘉兴的太平军石达开部。
刘官芳、赖文鸿自然不肯背叛太平天国,也不能原谅韦俊进退两难的处境。他们不顾兵力单薄,袭击韦俊大营,却被早有防备的韦俊打败。之后,他们只好投奔石达开,与石达开合军一处,准备痛击韦俊。
站在各自的立场上,韦俊和石达开似乎都无过错。对石达开来说,韦俊无疑是一个叛徒。对于韦俊来说,韦氏一族在太平天国就如人人喊打的过街老鼠,在清国更是罪该万死的叛贼。投奔民军乃是他唯一正确的选择。
就这样,石达开和韦俊在嘉兴城下展开了较量。
双方力量旗鼓相当。石达开有近三万人,其中两万人是全军精锐,又据守着嘉兴城。韦俊也有近三万人,其中有两万人绝对忠于韦氏。他们以民军为后盾,又有背水一战的决心。
韦俊急于向陈城表现忠诚,
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