彭玉麟的一席话,说得陈城有些动心。他并未急着表明态度,反过来问彭玉麟:“雪琴兄来魔都可有何事?魔都地面我熟悉,有需要帮忙的尽管说。”
彭玉麟说:“我受曾帅所托,预备向民军魔都造船厂订购几艘小火轮。”
陈城哈哈大笑,问道:“这个嘛,属于正常商业往来。雪琴兄应该买到了吧?”
彭玉麟尴尬地一笑,说:“买倒是能买到,就是价格太贵。造船厂开价十万两银子,而且不配置武器。”
陈城笑道,得意地说:“雪琴兄要知道,一艘小火轮确实不值十万两银子。但造船厂要给船主培训船员,要提供维修、保养等服务。加上这些,要价十万两银子可一点儿也不贵。”
彭玉麟默默地点头,说:“我带的银子不够,只能买三艘小火轮。但造船厂告诉我,说他们工期紧张,买船得往后等等同,至少要等三四个月。”
造船厂说的一点儿不假。
彭玉麟虽感为难,却耻于向陈城求助。陈城知道他很太矜持,不会恳求年纪比他小得多的陈城。
他说:“三艘小火轮恐怕太少了吧。依我看,曾帅要配一艘,雪琴兄一艘,厚庵兄一艘。前线至少还要配一艘,来往传递消息。不如这样,我送雪琴一艘,就当是我私人送雪琴兄的礼物。”
彭玉麟连忙感谢:“谢军长美意。我一定向曾帅和厚庵传达军长的好意,为我两军修好。”
他为人处事很有气节,即使感谢,也是不卑不亢、不冷不热的。
陈城说:“雪琴老大哥无须感谢,这礼可不是白送的。国家多难,若日后海上有事,民军不能应付的话,请雪琴兄务必不辞辛苦,帮助民军水师对抗洋夷。”
彭玉麟看了眼陈城,知道他语出真诚,并非客套话,便说:
“彭某已立下心愿,此番平定长毛,一定辞去所有官职,回乡侍奉老母,好好读书养性。但若国家有事,彭某也不敢言老,一定再次披挂上阵,甘作一舰之长,以供军长驱遣。”
陈城听了彭玉麟的话,先是失望,后是惊喜。今后大国争霸必须要控制海权,必须要建设一支强有力的水师。
彭玉麟是个水师奇才。他虽然不具备现代海军知识,但论起水战韬略,论及华夏海防,舍彭玉麟再无第二人。
陈城趁机说道:“湘军水师毕竟是旧式水师,难以抒展雪琴大才。雪琴兄何不加入民军水师呢?陈某不才,最是关心民军水师。
“但民军的水师将帅,如罗大纲、方菱、张航等人都难遂我意。若雪琴兄肯加入民军水师,替我掌管水师,陈某感激不尽。”
陈城说的是客气话。彭玉麟出身湘军,就算陈城命他掌管民军水师,他在民军毫无势力,势必被人排挤。
彭玉麟对此心知肚明,客气地说道:“谢军长美意。但江西方面战
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